人的皮肤从外到内由表皮、真皮、皮下组织三层组成,决定人体肤色的是表皮中的黑素含量,而黑素是由位于表皮基底层的黑素细胞产生的。当某种致病因素使得表皮中的黑素细胞被破坏或机能障碍不能产生黑素时,表皮内的黑素含量就会减少乃至消失,从而形成了肉眼所见的白斑。